“不必来美上课，可取得美国学位”，“事业繁忙在家自修学位”，这些在美国华文报章上时常看到的广告推销标语，看了令人心动。
在美国，只要有资本，就可以申请开补习班或函授性质的学校，名字可以随便冠上“大学”(University)或“学院”(College)，并且可以颁授“学士”、“硕士”，甚至于“博士”的学位。有的此类学校声称加入者可在一年或更短的时间内取得学位。这些就是“非正规”的“专上学校”，讲句不好听的，就是“野鸡学校”。
这些学校，以商业方式存在于美国大专院校评鉴制度之外，是不被认可的学校。美国是个自由开放的地方。你有钱，要办学校，只要有一套计划，地方政府没有不批准的。还有，“大学”(University)这个字，不是所有正规大专院校的专用名；也不必符合三院九系之规模才可以用。它只是一个招牌上的字，人人可以用。也就因为如此，很多人就乘虚而入，用起“大学”之名，大搞卖文凭的生意。
在洛杉矶市，这类“大学”如雨后春笋到处都可以见得到。因此，洛杉矶有“美国卖文凭之都”之名。这类学校非常迎合某些人士之需要。以台湾为例，台湾政、经界甚至影视界内有很多人没有念过大学，有些甚至没有念完中学，另外有些人虽拥有本岛的土学位，但苦于无洋学位以提高身份地位，不少人肯花一笔钱去“买”一个美国“学位”。不单单在台湾，在其他亚洲国家或地区也如此。此类学校大多只有影而无形。有些是半办学半做生意的函授学校，有些跟正规大专院校的教师合作，用二手的教学资料作为函授教材，直接函寄给学生，在“家里”上课即可以完成学业。 就因为不在教师面前上课，一些不懂英文的“学生”，也可以顺利“考”到学位，因此有闻说学生请“枪手”代做代考的事情，说怪也不怪。
洛杉矶近郊有所号称“大学”的函授学校，是一所没有校园没有授课设备的“大学”。这所函授大学颁赠学士、硕士及博士学位。从这所“学校”的资料上看，它的确有堂堂皇皇的学位课程(Programs)。学员远在自己的家里就可以“上课”，学期终了也有所谓的“考试”。学员从头到尾可以不必登陆美国就能够“考”得学位，只要到毕业典礼时来一趟就行了。当然，从这种函授“大学”拿到的学位，不在Western Association of Schools and Colleges(美国大学资格鉴定机构，简称为WASC)认可之列。约在1990年左右，在洛杉矶国际机场附近有所名叫NORTHROP的大学，这所原为WASC认可的学校为了增进财源，设立所谓的“硕士速成班”，向海外(尤其台湾)招揽学生，吸引一些想抄小路的政商界人士甚至一般大学生前往攻读。
由于学校本身经营及师资早就出现了问题，硕士速成班的成立，加速了问题的恶化。最后，这所大学被WASC列为“监管查看”(No Probation)。就因为从认可降为“查看”，学生纷纷退学，最后，这所大学走上关门之路。
要得到美国的“学位”并不难，但要看是什么学位，哪所学校的学位，受不受认可，受不受当地政府承认。要在美国6大评鉴机构认可的学校取得学位，得花上一笔庞大的费用和4年以上的宝贵光阴，还要苦读才行。
美国宾夕法尼亚大学
五大牛校和几条小牛
