春节，农历一年的第一天，也是全年的第一个重大节日。民间俗称“过年”或“过大年”。
年的本意是说谷物熟了。五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。过年或过大年最初的含义，就是庆祝五谷丰收。
在黄河流域，由于谷物是一年一熟，大约在西周时期，年就由谷物成熟之义引申为表示时间的用语了。古代由于历法的不健全、不统一和统治者对岁首的改动，年节并不固定，或十月，或十一月，或十二月。到汉武帝时期，才改定以夏历孟春正月为岁首，一直沿用至今。
正月初一日，历史上曾有元日、元旦、元辰、元朔、三元、三朝、三正、正旦、正朔等三十多种名称。称为春节，是近代才出现的事情。辛亥革命后，各省代表云集南京开会，议定我国采用公历纪年，把公历一月一日称为元旦，将农历正月初一日改称春节。但是并没有正式命名和执行。公元一九四九年九月二十七日，在中国人民政治协商会议第一次全体会议上，才正式决定我国采用公历纪年；农历正月初一日正式被命名为春节。
春节是一年之中最隆重的节日，机关要放假三天庆贺。有钱无钱，回家过年，一直是山西人的传统心理。而民间传统的过年，时间拉得很长，从头一年的腊八节以后就算开始了。春节前为准备阶段，春节后为庆贺阶段，要一直延续到正月十五日，甚至二月初二日。民俗有“忙腊月、闹正月，拖拖拉拉到二月”的说法。节中套节，节日不断，喜庆祥和是过年期间最大的特征。
从正月初一日零点开始，正式进入春节。
民间庆贺活动的第一项为接神。原意是迎接天地诸神下界与民同乐，今天已经成为迎新辞旧的主要象征了。内容首先是点旺火、燃年草和响鞭炮等等。旺火位于当院，年草置于门外，要由家长亲自点燃。起床后不能贸然出门，须先点一个爆竹，从门缝伸出室外爆响，称为开路炮。点旺火要称发旺火，取意发财、旺盛、红火。在家长发旺火时，孩子们穿上新衣服，围着旺火燃放鞭炮。妇女们则收拾家务，整理祭祀天地诸神、列祖列宗的供品。旧俗女孩在旺火未烧通红时，不出家门。现在男女平等，女孩子一样和男孩子响鞭炮、放礼花。此时此刻，村村户户，鞭炮齐鸣，万里长空响成一片。硝烟中夹杂着旺火、年草燃烧松枝、柏叶的芬芳气味，天上人间全部沉浸在热烈欢乐的气氛之中。
祭祀天地诸神是旧俗接神以后的隆重活动。家长要率领全家，依次给各个神位点灯、敬香、摆供、奠酒，三跪九叩。设在当院上方的天地神位前供品最为丰富。晋北地区习惯摆五盘炒菜，五盘凉菜，五盘干、鲜水果，五盘油炸小吃，五盘称为“供献”的特制花馍。取意五福来临。盛器都是专用的细磁小盘。晋南地区除一般供品外，特别讲究全猪和全鸡。全猪多由四蹄、一头、一尾来代表，源于古代的三牲祭神。鸡则是取了谐音吉，意喻大吉大利。另外，家庭主妇特别注重在灶君神位前隆重供上“枣山馍”。“枣山馍”用面粉嵌红枣蒸成三角形状，取意米面如山。上面饰以面塑的龙、凤、如意、福寿、瓜果等等。大者有十几斤重，往往是女主人灵巧手艺的代表佳作，已经演化成了室内灶前陈列的面塑工艺品了。
祭祀列祖列宗，是与祭神同样隆重的大事，祭神的所有仪程都要在祭祖中重演。祖与神已经成了同一概念。不少上年纪的老人，在祭祖时，要面对列祖列宗的牌位，逐项禀报家中一年来发生的喜庆事件，大到起房盖屋、娶媳、聘女、生儿增丁，小到粮收多少，生活怎样。神情庄重，态度严肃，充分反映了传统的尊祖孝先风范。
拜年是春节活动的高潮。大体上分为家拜、近拜、远拜以及团拜等形式。
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