我國歷代元旦的月日並不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統一六國後，又以十月初一日為元旦，自此歷代相沿未改(《史記》)。漢武帝太初元年時，司馬遷創立了"太初曆"，這才又以正月初一為元旦，和夏代規定一樣，所以又稱"夏曆"，一直沿用到辛亥革命。中華民國建立，孫中山為了"行夏正，所以順農時；從西曆，所以便統計"，定正月初一(元旦)為春節，而以西曆1月1日為新年。

　　1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過使用"西元紀年法"，將農曆正月初一稱"春節"，將西曆1月1日定為"元旦"。元旦來臨，人們以各種方式互相祝福，賀年卡是其中主要形式。