条形码是由一组规则排列的条、空及其字符组成的标记，它表示特定信息，专供机器识读的一种特殊符号。在所有发达国家和许多发展中国家，条形码广泛用作商品标志，大大促进了这些国家的经济发展；尤其在推动对外贸易方面，条形码发挥了重要作用。条形码是商品能够流通于国际市场的一种通用的国际语言，是商品身份证的国际统一编号，是商品进入商店的先决条件。

　　原国家技术监督局于1988年成立了中国物品编码中心。1991年4月18日，中国物品编码中心代表我国正式加入国际物品编码协会（EAN），并自同年7月1日起正式履行该会会员的权利和义务。该中心目前在各省、市、自治区设立了40多个分支机构，在未设分支机构的地区，“中心”指定和委托省级和计划单列市的标准化机构，负责本地区的条形码工作。生产和经营出口商品的企业需要使用条形码，可向上述物品编码机构提出申请，由“中心”统一向国际条形码组织申请办理注册手续。条形码字符的头三位数字代表生产国别（地区）。目前，国际物品编码协会分别给我国的国别号为“690”和“691”，凡标有“690”和“691”为首的条形码的商品，即表示是中国生产的商品。