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《信息简史》读后感
现在的时代进入的是移动互联网的时代，我就是一个服务与移动互联网的一个渺小的程序工程师，我不愿意称自己为程序员，可能是网上对程序员黑的太厉害，不喜欢。最近在读《信息简史》，一点点感触而已。
时代在变化，现在的信息可谓是多不胜数，千奇百怪，什么都算得上是信息，从人类的文明发展到现在，信息充斥在各个层面，只不过现在人们更加的重视信息。农耕时代，工业时代，互联网时代，现在处于信息时代的初期。装逼的话说：万物皆比特(谁理解那?我还没完全理解)。
在远古时代，人类是通过各种声音手势来比划沟通的，类似于现在动物之间的信息传递一样，人类也是从这一步发展进化而来，那时候还没有文字，所有的沟通都是当下的，传达完了就消失了。这种古老的传统还在非洲的某些部落里面还保留着，比如：书中所说的鼓声，非洲部落的人们用鼓声来传达信息，通过鼓声的音调高低，声音的长短等来标识各种不同的语意。他们的这种语言没有太多的规范，只是简单的规则。更严重的是，他们的语言是无法被记录的，因为没有文字。 很多意思的差别只能靠音调的高低起伏来传达，所以，你不要奇怪，非洲这些部落的土著们，耳朵的敏锐程度远远超过我们。 鼓声传递信息的原理和“abcdefg”是一样一样的。
看了前几章之后，我才明白历史上最早的文章为什么都是诗歌了(比如《诗经》《荷马史诗》)， 因为诗歌朗朗上口，容易被记住和反复吟唱，在没有文字的世界里面，押韵的诗歌能比较准确地代代相传。至于那些难唱颂的，早就消失了。
后来，文字出现了，这样，就能让不同时间不同空间的人们得以交流。这是一个飞越，使得信息得以独立地保留和发展下去，而不会立即烟消云散。
有了文字，人们可以记录所有的历史活动，人的想法，这才有了思考，思想的传递、传承。呵呵，想起来了上学时期的作文，三段式，有了文字之后才有了这种很规则的文章。有了思考，就开始有了更加抽象的算术。人们开始用语言来描述各种算术推理，并且制作了各种表格来帮助实现复杂的计算(比如常见的对数表)。在1812年左右，一个天才人物Babbage(巴贝奇)开始设计用机械来实现计算--他称其为“差分机”，在英国政府的资助下，他完成了这种计算工具，并在1834年开始思考设计更加复杂的分析机(现代电子计算机的前身)，包括根据打孔的存储卡来实现复杂的运算。但由于英国政府不再资助这项研究而最终夭折。100年之后，人类才再次涉足这个方面并做出了真正意义上的计算机。
在巴大叔全力思考如何做计算机的期间，一个奇女子出现了，她是著名诗人拜伦的女儿，叫Ada(艾达)。她对计算的逻辑非常感兴趣，并且和巴大叔不断地发私信沟通她的想法。不同于巴大叔专注于计算器的硬件，Ada对计算逻辑很感兴趣，并且认为最重要的不是机器，而是上面可以走的打孔卡里的内容。这也就是现代意义上的“程序”。 可惜Ada比较早就因病去世了，为了纪念这位人类的“程序员之母”，美国国防部在90年代还将当时军方最先进的面向对象程序设计语言命名为Ada。
接下来的一个里程碑就是电报的出现。 电报的原型其实可以追溯到烽火台的年代，通过一级一级的消息传递，人们可以知道很远地方的事情。欧洲大陆曾经建造了很多高塔，上面有各种巨型的可调节形状的装置，用于传达比火更丰富的信息。高塔之间的守护者通过望远镜看到远处大风车的形状，就改变自己的形状以同步。 这样一级一级传播开来，可以说是最早的机械微博。
当年法国是最发达的地区，国家投资了很多钱建立了无数的高塔，拿破仑还下令，高塔只能传播政府的消息，不允许民间使用。不过他也违规了一次，当他的小儿子出生后，他也用这个渠道进行过一次广播。
现代电报大家都认为是莫尔斯发明的，其实比他更早的是英国的库克和惠特斯通两个教授在1837年就申请了专利，不过他们是用5条线来控制5个磁针指向不同的字母，更加复杂而已。但由于他们之间因为争夺发明权而导致了合作破裂，没有再发展下去，所以同期在美国的莫尔斯赶在1844年推出了只用1对电线就能实现远程通信的电报。
电报的出现是一次伟大的发明，真正意义上将地球变得更“平”了。 原来人们只有本地信息和时间的观念，但有了电报，一下子人们就知道不同地方的消息，整个视野完全打开了。最具体的例子莫过于天气预报。人们之前以为每个地方的天气都难于捉摸，由上帝控制的。但有了电报，气象学家发现，雨带是逐步移动的，很多天气变得可预测了。
电报之后跟着就是电话的到来。 电话可以比电报传达更多的信息，而且让更多的非专业人士可以用电话来直接通信，而不需要跑到电报局等专业人员来处理。 整个通信网络变得更加致密了。
接着的世界大战，为科学家们提出了新的课题，如何破译对方通信的密码，并且如何对自己的信息进行加密。 二次大战很多欧洲的科学家都跑到了美国，并在MIT聚集，其中有两人很有意思，一个是Turing(图灵)，一个是Shannon(香农)。他们当时都在各自研究自己的专题，前者研究如何破解德国的密码，后者研究如何对华盛顿到伦敦的通信线路进行加密。他们各自的项目都是绝密的，所以大家都不知道对方在搞啥。
不过在饭堂的闲聊将他们拉到了一起 -- “thinking machine”(会思考的机器)。这是关于理想的计算机的极限是什么的问题。图灵认为理想的计算机应该是纯粹逻辑演绎的设备，而香农的考虑会更广泛，他认为计算机将是一种社会性的工具，甚至能处理音乐等非逻辑的东西。让人吃惊的是，当时这两位老哥都还没有见过一台真正意义的计算机(直到二战后电子管才被发明，才有人参考图灵的理念设计第一台电子计算机)，他们只是基于逻辑和数学来凭空探讨!
由于图灵用解构的方式来描述可以模拟的人工智慧，所以比较容易为世人所理解，正是因此也奠定了图灵在计算机领域和人工智能领域的地位。目前最著名的机器智能测试就叫“图灵测试”，计算机科学界的最高奖也叫“图灵奖”。可惜图灵过早因为同性恋的原因，受不了歧视而自杀了，否则说不定可以整出啥厉害的东西来。
相比图灵，香农则显得大器晚成得多，虽然他早在1947年就提出了Information Theory(信息理论)，这个划时代的理论当时没几个人懂。当时香农在AT&T工作，在他推出信息理论的论文的同时，AT&T的另外一项发明-晶体管也面试了。当时AT&T的高层全力推荐晶体管，将香农的理论抛在一边，没想60年过去了，他们猛然发现，香农的信息理论才是全球信息化的主要推手，而晶体管早已经烟消云散了。
香农的信息理论，为物理学的质量、能量补充了第三个基本量：信息量。他定义了信息量的单位bit(比特)，并建立了信息量和能量/质量的相互关系(通过熵的概念)
香农的“信息理论”这个词汇在接下来被媒体广泛使用，远远超出了香农原本期望的狭义范围，引申到了更广泛的领域。同期学术界最关注的是Wiener(维纳)的控制论，大家都在期望能尽快做出超越人的智慧机器来。在有了基于控制和逻辑的计算机模型后，生命科学的研究人员开始思考，究竟机器可否模拟出人脑的思考过程。
在获得了一段时间的突飞猛进后，研究的步伐逐步变缓了，控制论在复杂系统中迷失了。生命看来不像是一个精巧的机械结构。反过来，如果仔细品味一下信息理论的话，它关于生命是一种负熵的理解，更能从宏观倒过来观察约束生命运动的可能性，基于统计学而不是控制论，或许可以得到新的突破。
就是这个时期，生物学家和心理学家在信息理论的启发下，创出了新的一片天地，从条件反射，到神经学习模式等成果，推动了认知科学的研究;而在语言学、经济学、组织学、政治学、媒体学等等社会科学领域也托信息理论的福而全面发展起来。当然，这是香农完全不能预见的。 他一直认为，大家过度解释了他的理论，他其实只关心信息的传输，而不是信息的理解。他认为真正有价值的是信息的传播，而不是信息本身。
听起来很奇怪，但可能香农是对的。 真正起决定性作用的是网络，而不是网络中每片信息代表的意思。 正如我们大脑中的概念不是存在于单个神经元中，而是整体神经元的一种兴奋模式一样。如今互联网的发展，已经印证了这种趋势，并且在继续发展着。
或许，地球以及人类，都只是更大的“伟大生命”的一个宿主而已。
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